304 kalite paslanmaz çelik, temel paslanmaz çelik kalitelerinden biri olup, en yaygın kullanılanıdır. Bu kalite EN normuna göre 1.4301 ya da X5CrNi18-10, UNS normuna göre ise S30400 olarak adlandırılmaktadır. Bu paslanmaz çelik kalitesi; kimyasal bileşiminin, mekanik özelliğinin, kaynak yapılabilirliğinin ve korozyon-oksidayson direncinin fiyatına oranla çok iyi olması sebebiyle tercih edilir.
Korozyon Direnci: 304 kalite paslanmaz çeliğin korozyon dayanımı, günlük kullanımlarda ve rutin imalatlarda yeterli bir seviyededir. Ancak eğer kullanım ortamı daha korozif bir ortam ise paslanma yapabileceğinden ötürü yerine alternatifleri değerlendirilebilir. 304 kalite paslanmaz çelik yerine daha yüksek korozyon dayanımı olan 316, 316 L, 316 Ti ya da dubleks (1.4462) kalitedeki paslanmaz çelikler yüksek korozif ortamlar için tercih edilebilir.
Mekanik Özellik: 304 kalite paslanmaz çeliğin mekanik özellikleri ve mekanik dayanımı genel olarak birçok ortam için yeterli ve uygun olur. Eğer kullanılacak olan ortamda akma ve kopma dayanımının yüksek olması isteniyorsa o halde daha yüksek mekanik özelliğe sahip alternatifler değerlendirilmelidir. Dövülebilirliği: Paslanmaz çelik grubu içerisinde dövülebilirlik açısından oldukça iyi bir seviyede olan 304 kalite paslanmaz çelik genellikle yüksek metal dövmenin söz konusu olduğu alanlarda tercih edilmez.
Kaynak Yapılabilme Özelliği: Kaynaklanabilirlik açısından 304 kalite paslanmaz çelik oldukça idealdir. Bu anlamda 303 kalite paslanmaz çeliğe göre çok daha iyi bir performans gösteren 304 kalite paslanmaz çelik aşırı kaynak ortamlarında alternatifleri ile değerlendirilebilir. Eğer kaynak yoğun bir ortam söz konusu ise kabarma yaşanmaması adına daha düşük karbona sahip olan 304 L kalite paslanmaz çelik tercih edilebilir. Buradaki kod sonuna eklenen L takısı “Low Karbon” yani düşük karbon anlamına gelir. İşlenebilme Özelliği: İşlenebilirlik özelliği standart seviyede olan 304 kalite paslanmaz çelik, genellikle torna tezgahlarında ve işleme ortamlarında talaş sarma özelliği olduğu için daha az tercih edilmektedir. İşlenebilme açısından 304’e göre çok daha iyi bir performans gösteren 303 kalite paslanmaz çelik bu ortamlarda alternatif olarak değerlendirilebilir.
304 kalite paslanmaz çelik dünya çapında en yaygın olarak kullanılan ve çok sayıda ortam için elverişli olan bir paslanmaz çeliktir. Sıklıkla; ev aleti üretimi, endüstriyel mutfak ortamları, otomotiv yan sanayi, gıda ve kimya sanayi, petrokimya gibi ortamlarda kullanılır.